SOWANのスタイやベビーレッグウォーマーにある、小さな「つぶつぶ」。
「つぶつぶ」模様は、プリントじゃない？
じつはこれ、プリントでも刺しゅうでもなく、糸そのものに入っている模様です。
この糸は、どこで、どうやって生まれるのか。
糸を紡いでいる岐阜県の工場へ、見学に行ってきました。
糸のふるさとは、岐阜県の紡績工場
訪ねたのは、新内外綿株式会社のグループで糸を紡ぐ「ナイガイテキスタイル」（岐阜県海津市）。
1948年から続く工場で、綿やウール、シルクなど、さまざまな素材を糸にしています。
中に入ると、ふわふわの綿があちこちに。
ここで、綿のかたまりが少しずつ細くなり、一本の糸になっていきます。
わたが糸になるまで
STEP 1
わたをほぐす
ぎゅっと固めて届いた綿をほぐし、葉のかすや種のかけらを取り除きます。
STEP 2
ならして、シートにする
ほぐした綿を叩いて広げ、厚みのそろったシート状にまとめます。
STEP 3 ここで模様が生まれます
色を混ぜる
白い綿に、染めた綿や色のついたネップを、重さを量りながら混ぜ合わせます。
つぶつぶや杢（もく）の色は、この工程で生まれます。
STEP 4
くしでとかす
細かな針のついたローラーで、繊維を1本ずつ同じ向きにそろえます。
STEP 5
合わせて、のばす
ロープ状になった綿を6〜8本合わせて引きのばし、太さのムラをならします。
STEP 6
ねじって、糸にする
さらに細くのばしながら撚り（ねじり）をかけて、一本の糸に仕上げます。
STEP 7
巻き取って、完成
糸の節や小さなゴミを取り除き、円すい形に巻いたらできあがりです。
つぶつぶと杢は、「わた」の段階で生まれる
色の模様は、糸になってから付けるのではありません。
糸になる前の「わた」の段階で、色のついた素材を混ぜ込んでいます。
- 杢（もく）：染めた綿が細かく混ざると、霜降りのようなやわらかい色合いになります。
- つぶつぶ（ネップ）：色のついた小さなポリエステルのネップ（つぶ）を、綿の中に丁寧にかき混ぜたものです。
どれくらい混ぜるかは、計りのついたコンベアで重さを量って決めます。
この「色を混ぜる」工程は、工場が自分たちの強みとして挙げているところです。
糸から模様があるから、うれしいこと
- はがれたり、ひび割れたりしない：模様が糸の中にあるので、プリントのように表面がはがれることがありません。
- ちょっとした汚れが目立ちにくい：真っ白な生地にくらべて、小さなシミが模様にまぎれます。毎日使うスタイやレッグウォーマーにうれしいところです。
- 一枚ずつ、表情が少しちがう：つぶの出かたは、わたの混ざりかた次第。同じ商品でも、点の位置や数は一枚ずつ少しずつ異なります。
この糸を使っているアイテム
肌にふれるものだから、糸から
赤ちゃんの肌に毎日ふれるものだからこそ、生地の、そのもうひとつ前の「糸」から大切にしています。
わたをほぐして、混ぜて、とかして、のばして、ねじる。
たくさんの工程を通ってできた糸の、やさしい色とつぶつぶを、手にとって感じてみてください。